Rishi Sunak ha prometido demostrar a los votantes que está mejorando sus condiciones de vida mientras los Tories y Labour luchan por enmarcar una semana crucial para la economía.
El primer ministro insistió en que las próximas elecciones generales no son un hecho consumado y “la situación está más cerca de lo que mucha gente está diciendo”, mientras buscaba pasar página tras las fuertes pérdidas en las elecciones locales y un intento fallido de destituirlo.
Pero Labour acusará a los ministros de estar “ilusos” al afirmar que los resultados de las elecciones locales muestran que los votantes no ven señales de ningún “factor de bienestar”.
La interpretación de los votantes sobre la situación económica de Gran Bretaña se convertirá en un campo de batalla importante en una semana en la que se espera que se declare el fin de la recesión y los recortes de las tasas de interés podrían acercarse.
El lunes por la noche, el primer ministro rechazó las súplicas de los diputados conservadores de derecha para cambiar de rumbo, diciendo que quería mostrar a los votantes “que lo que estamos haciendo está marcando la diferencia”.
Sunak agregó: “Estoy más decidido que nunca a demostrar al país que estamos progresando en las áreas que les importan”.
Los rebeldes conservadores han dejado de intentar sacar al primer ministro, pero incluso algunos de los que antes eran leales a Sunak advierten que no puede considerarse completamente seguro.
Un ministro dijo: “Todavía hay un sentido muy potente de que nos dirigimos hacia una derrota catastrófica y cuánto tiempo los diputados conservadores seguirán tolerando eso es una pregunta abierta.
“No creo que haya un impulso enorme para cambiar ahora, pero el problema sigue vivo debido a nuestro déficit constante en las encuestas, la actividad continua de los candidatos a liderazgo y la falta general de dirección del gobierno”.
El viernes se espera que las cifras del producto interno bruto muestren que Gran Bretaña ha salido oficialmente de la recesión. El jueves, la decisión del Banco de Inglaterra sobre las tasas de interés será observada de cerca en busca de señales de alivio para los titulares de hipotecas. Aunque se prevé que el Banco mantenga las tasas sin cambios, la división en el comité de política monetaria dará una pista sobre si se puede esperar una reducción el próximo mes o en agosto.
Este mes se espera que las cifras oficiales de inflación muestren otra caída desde el 3,2 por ciento en marzo. La reducción del límite de precios de la energía está generando expectativas de que la cifra pueda caer por debajo del objetivo del 2 por ciento del Banco.
Sunak ha argumentado consistentemente que los votantes no creerán promesas políticas audaces, sino que deben ser convencidos por un historial de cumplimiento, y los aliados son optimistas de que el próximo mes proporcionará una gran cantidad de mejores datos económicos para respaldar este argumento.
Una fuente del gobierno dijo: “La entrega en acción es en lo que nos enfocamos implacablemente, y en los próximos meses veremos más noticias positivas sobre la economía y vuelos que salen hacia Ruanda.
“El primer ministro seguirá luchando por cumplir con las personas en todo el país. Solo en los últimos meses, eso ha implicado cambiar la conversación sobre el cero neto para que los trabajadores no carguen con la carga, dos recortes de impuestos por valor de £900, un gran paquete de reforma del bienestar y el mayor aumento del gasto en defensa en una generación”.
Rachel Reeves, la canciller en la sombra, reconocerá el martes que mayo bien podría ser el mes en que Gran Bretaña salga oficialmente de la recesión, la inflación regrese al objetivo del 2 por ciento e incluso que se pueda esperar una reducción de las tasas de interés.
Pero ella dirá que los ministros están “engañando al público británico” al afirmar que esto influirá en los votantes. “No habremos dado un giro hasta que los trabajadores sientan que están mejor”, dirá. “El estado de la economía no es una cuestión de líneas en un gráfico o frases hechas de políticos, se trata del estado de nuestras calles principales, la seguridad del trabajo y el dinero en los bolsillos de las personas”.
Ella dirá que las afirmaciones de una economía en mejora “no es una recuperación para los trabajadores, no es una recuperación para las familias que luchan con una hipoteca, no es una recuperación de 14 años de fracaso económico conservador”.
En un reconocimiento de los signos de progreso, Reeves dirá: “Para el momento de las próximas elecciones, podemos y debemos esperar que las tasas de interés se reduzcan, que Gran Bretaña salga de la recesión y que la inflación regrese al objetivo del Banco de Inglaterra. De hecho, estas cosas podrían suceder este mes”.
Pero ella dirá que los votantes no verán esto como prueba de que “el plan está funcionando”, y agregará: “Cuando [los votantes] escuchan a los ministros del gobierno decirles que nunca lo han tenido tan bien, que deben buscar el ‘factor de bienestar’, todo lo que escuchan es un gobierno que está ilusionado y completamente desconectado de las realidades sobre el terreno”.
Análisis: ¿Puede Sunak cambiar las cosas?
Después de las fuertes pérdidas de los Tories en las elecciones locales y el fracaso de un complot para destituir al primer ministro, los diputados regresan a Westminster con el panorama general sin cambios: los Conservadores se dirigen hacia una derrota bajo un líder del cual muchos apenas han ocultado sus reservas (Chris Smyth escribe).
La parte más reveladora de los datos de la semana pasada fue la persistencia del voto táctico anti-Tory: los Conservadores lo hicieron peor donde estaban adelante, y Labour y los Liberal Demócratas lo hicieron mejor donde antes eran segundos ante los Tories.
Un diputado conservador dice que el primer ministro estaría “ilusionado” si realmente pensara que los resultados sugieren “algo más que un desastre en unas elecciones generales”.
La pregunta es si algo puede cambiar esto entre ahora y las elecciones. La percepción de los votantes sobre la economía y el costo de vida irá muy lejos para dar una respuesta, por eso ambos partidos principales están luchando para afianzar narrativas contrapuestas en la mente del público.
La visión optimista de los conservadores es que la gestión disciplinada de las finanzas públicas finalmente está comenzando a dar resultados tangibles en forma de menor inflación, recortes de impuestos y menores costos de hipotecas.
La visión de Labour es que después de 14 años de austeridad agobiante, estancamiento económico e impuestos crecientes causados por el dogma y la lucha caótica de los Tories, los votantes que sienten las consecuencias todos los días no se dejarán engañar por un par de estadísticas prometedoras.
Aquellos cercanos al primer ministro insisten en que los votantes solo se convencerán con un historial de cumplimiento, no con las audaces promesas sobre el futuro que algunos diputados le están instando a hacer. Pero la preocupación entre algunos diputados es que la falta de progreso en el pasado sugiere que los votantes ya no se preocupan por nada de lo que hace el gobierno.