Los tres turistas impresionaron a los surfistas locales mexicanos con su actitud relajada y amigable. “Eran geniales”, dijo Antonio Otanez, presidente de la asociación de surf de la región. Él no surfeó con ellos el 27 de abril, dijo, pero varios de sus amigos sí lo hicieron. “Todos dijeron que eran excelentes chicos”.
Los habituales de Baja California les dieron a los recién llegados la mejor información privilegiada: dónde encontrar las mejores olas y los mejores tacos en su viaje por la costa. Pero cuando los locales se fueron, los tres extranjeros, Jack Carter Rhoad, un estadounidense de 30 años, y dos hermanos australianos, Jake, de 30 años, y Callum Robinson, de 33, no volverían a ser vistos con vida.
Seis días después, sus cuerpos fueron encontrados arrojados en un pozo de 50 pies en un promontorio con vistas al mar. La alarma se activó cuando no aparecieron en el Airbnb que habían alquilado en la costa, en Rosarito. Sus tiendas de campaña en la playa fueron quemadas, y su Chevrolet Colorado blanco fue incendiado y abandonado a lo largo de la carretera. Los tres habían sido disparados en la cabeza.
“Todos estamos en shock”, dijo Otanez. “Llevo 35 años surfeando esta costa, y nunca hemos tenido algo así”.
Debra y Martin Robinson, los padres de Jack y Callum, viajaron desde Perth a la ciudad de Ensenada y el domingo por la tarde identificaron los cuerpos. “Callum y Jake son seres humanos maravillosos”, dijeron. “Los amamos mucho y esto nos rompe el corazón”.
Callum se había mudado a Estados Unidos para avanzar en su carrera como jugador de lacrosse y se estableció en San Diego, donde se ganó el apodo de “Gran Koala”. Jake dejó Australia hace dos semanas para visitar a su hermano mayor y hacer un último viaje antes de comenzar un nuevo trabajo como médico en la ciudad de Geelong, a una hora de la bahía de Melbourne.
Rhoad, uno de los cuatro hermanos originarios del estado de Georgia, trabajaba para una empresa de software en San Diego cuando entabló amistad con Callum. Antiguo futbolista, Rhoad había jugado profesionalmente en Guatemala y hablaba español.
A medida que el trío viajaba, Callum documentaba su viaje en las redes sociales, comenzando con una foto de un lugar para surfear en Rosarito, con el título: “Y así comienza…”. Los tres probaron tacos en restaurantes de carretera, descansaron en hamacas en las azoteas de Ensenada y esperaron las olas en la orilla.
Visit Mexico dice que el turismo en la región de Baja California se ha recuperado de la pandemia, con aproximadamente 30 millones de visitantes registrados el año pasado: su viaje y su ubicación no eran de ninguna manera anormales. “Podría haber sido cualquiera de nosotros”, dijo un surfista local, Fernando, al periódico El Imparcial. “Cuando las olas están buenas, tenemos convoyes de estadounidenses que vienen aquí”.
Las autoridades se apresuraron a negar cualquier vínculo con el crimen organizado, que afecta a partes de México.
Maria Elena Andrade, la fiscal estatal, dijo el 5 de mayo que se habían arrestado a tres personas: Jesús Gerardo García Cota, alias El Kekas; su esposa, Ari Gisel García Cota; y su hermano, Cristian Alejandro García.
Los medios locales informaron que la sospechosa femenina estaba en posesión de uno de los teléfonos de las víctimas, o tenía fotos de las víctimas en su teléfono. Los tres sospechosos tenían metanfetaminas en su poder; El Kekas era conocido por la policía como un ladrón de autos, con un negocio secundario de tráfico de drogas y extorsión.
Andrade dijo en una conferencia de prensa el domingo que la policía creía que los tres delincuentes solo estaban interesados en robar el automóvil de los extranjeros, que podría haber sido objetivo por sus placas de registro estadounidenses. “Los atacantes pasaron en su vehículo”, dijo. “Se acercaron, con la intención de robar su vehículo y llevarse las llantas y otras partes para ponerlas en la camioneta de modelo antiguo que estaban conduciendo”.
Dijo que la policía creía que los extranjeros intentaron detener el robo. “Y estas personas, los agresores, sacaron un arma y primero mataron al que se resistía al robo del vehículo, y luego otros se unieron a la pelea para defender su propiedad y su compañero que había sido atacado, y también los mataron”.
Andrade dijo que “se aplicará todo el peso de la ley” sobre los sospechosos. Pero su insistencia en que no tiene nada que ver con el crimen organizado no puede ocultar el hecho de que la reputación de Baja California está deteriorándose rápidamente.
Mientras que Baja California Sur, la región más al sur, se considera ampliamente segura, el área donde los tres hombres estaban surfeando es clasificada por el Departamento de Estado como significativamente más peligrosa.
El gobierno de Estados Unidos aconseja a los posibles viajeros que “reconsideren” sus viajes, la segunda advertencia más seria después de “no viajar”. El Instituto de Economía y Paz, que la próxima semana publicará su clasificación anual de seguridad de los estados mexicanos, colocó a Baja California en el puesto 30 de 32 el año pasado, en gran parte porque contiene la ciudad fronteriza de Tijuana, que es de lejos la más peligrosa del país.
En 2023, Tijuana, un núcleo de contrabando de drogas y guerras de cárteles, tuvo casi cinco veces más asesinatos que la ciudad de Nueva York, con una población que es menos de un tercio del tamaño. Hasta ahora este año ha habido más de 600 asesinatos, un promedio de cinco al día.
Y aunque Ensenada está a 80 millas al sur de Tijuana, el foco en la región gracias a los asesinatos de los tres surfistas es un recordatorio profundamente indeseable. “Muchos lugares a lo largo de aquí tienen olas perfectas, y el turismo de surf es increíblemente importante para nuestra economía”, dijo Otanez. “Todos estamos conmocionados”.
El domingo organizó una manifestación para que los surfistas locales exigieran una mayor seguridad. Sostenían tablas de surf con lemas como “exigimos playas seguras”, “no más muertes” y “ataques de tiburones: 0, ataques humanos: 3”. Otro decía: “Solo querían surfear, y los ejecutaron”.
El grupo se adentró en el lugar donde se vio por última vez a los tres amigos en las olas y dejó flores en el océano. “Todos nos sentimos tan mal por ellos”, dijo Otanez. “Estamos molestos, enojados y tristes”.